Overwinning Israeli Apartheid Week: VUB-rector censureert dan toch niet

22 februari 2015

Na weken van discussie en druk heeft de rector van de VUB besloten om de Israeli Apartheid Week toch te laten doorgaan op de campus. Het was een overwinning voor de studenten die zich hadden ingezet om het evenement te verdedigen tegen pogingen tot censuur.

De Israeli Apartheid Week is een internationaal evenement dat elk jaar georganiseerd wordt op universiteiten wereldwijd. Het doel is om bewustzijn te creëren over de situatie in Palestina en de rol van internationale solidariteit. Aan de VUB hadden studenten het evenement zorgvuldig voorbereid met lezingen, filmvertoningen en debatten.

Pogingen tot censuur

Enkele weken voor het evenement kwamen er berichten dat de rectoraat overwoog om de activiteiten te verbieden of te beperken. De argumenten waren vaag: men sprak van "gevoeligheid" en "mogelijke polarisatie". Voor de organiserende studenten was dit onaanvaardbaar. Een universiteit zou juist de plek moeten zijn waar moeilijke thema's openlijk besproken worden.

Comac steunde de organisatoren voluit. De studentenbeweging lanceerde een campagne om de academische vrijheid te verdedigen en riep studenten op om hun stem te laten horen. Tientallen studenten tekenden een open brief waarin zij het recht opeisten om dit evenement te organiseren.

Een principiële kwestie

Het debat ging verder dan alleen de Israeli Apartheid Week. Het ging om de fundamentele vraag of universiteiten de ruimte moeten bieden voor kritische stemmen, ook als die stemmen sommige mensen ongemakkelijk maken. De studenten betoogden dat het censureren van dergelijke evenementen een gevaarlijk precedent zou scheppen.

Uiteindelijk zwichtte de rector voor de druk en mocht het evenement doorgaan. Het was een bewijs dat georganiseerd studentenverzet resultaat oplevert. De lezingen en debatten trokken een breed publiek en werden als zeer verrijkend ervaren door de deelnemers.

Deze ervaring bevestigde eens te meer dat academische vrijheid niet vanzelfsprekend is. Het vraagt constante waakzaamheid en de bereidheid om op te komen voor het recht op vrije meningsuiting en kritisch debat.